Ngày ấy sông Tô Lịch làm đúng chức năng của nó là lấy nước sông Hồng tưới cho một vùng rộng lớn đồng bằng Bắc Bộ và tiêu thoát lũ cho nơi này nên nước sông lúc nào cũng sạch, cá cua rất nhiều... Hai bên bờ và lưu vực sông có rất nhiều những cánh đồng rau dùng trực tiếp nước từ sông để tưới bởi nước sạch.

Rau muống đỏ dễ sống, gặp nước phù sa thì phát triển rất mạnh, chúng được người ta cấy ở ven bờ rồi mọc nổi trên mặt sông thành từng bè lớn mơn mởn vươn ngọn ra sông. Không hề phân thuốc, không phải chăm sóc gì, nó vẫn phát triển rất tốt, ngọn nào cũng to bằng ngón tay út người lớn hái dài cả hơn hai gang tay vẫn non nhé. Người ta chỉ việc bơi thuyền nhỏ ngồi hái ngọn bó thành từng mớ đem bán. Các bà nội trợ Hà thành nổi tiếng khó tính ngày ấy đi chợ mà mua rau muống là phải chọn rau muống sông Tô Lịch nhé.

Bây giờ sông Tô Lịch đã chuyển chức năng thành nơi xả thải, chứa chất thải rồi. Sông có lúc nước đen kịt, bọt nổi đầy bốc mùi hôi thối ô nhiễm trầm trọng, như một dòng sông chết. Cây rau muống vẫn sống, vẫn nổi thành bè đấy nhưng nó không còn an toàn cho người sử dụng nữa.

Giải quyết được vấn nạn ô nhiễm sông Tô Lịch sẽ giải quyết được những mối lo rất lớn về sức khỏe, đời sống dân cư châu thổ dòng sông, một vấn đề sớm muộn gì cũng phải làm, càng muộn thì cái giá phải trả càng đắt thôi!

Chuyện Làng quê