Buổi chiều trên đường đi làm về, tôi tạt vào cái chợ cóc gần nhà mua cho bố 3 chục quả na chín. Mùa này, người ta bày bán na khắp nơi. Cứ nhìn thấy những quả na mở mắt tròn xoe là tôi lại nhớ đến sở thích của bố. Bố tôi thích ăn những quả na ấy nhất. Nhưng từ khi cô Mơ mất, không bao giờ bố ăn na ngay mà bố luôn bày ra cái đĩa cô tiên rồi để lên bàn thờ thắp hương. Bố lầm rầm khấn vái với đinh ninh rằng cô Mơ thiêng lắm. Thế nào cô cũng về "ăn chung" với bố như hồi cô còn sống

                    *****

     Cô Mơ là chị gái của bố nhưng ở quê tôi có tục lệ chị của bố thì cũng gọi là cô nên tôi thường gọi "cô Mơ" từ bé rồi. Mà thực ra quê hương bản quán của bố tôi không phải ở xứ Đông này, nghe đâu ở tít miền trung xa xôi. Cái năm đói Ất Dậu khủng khiếp chỉ còn đọng lại lờ mờ trong ký ức của cô Mơ, đứa trẻ 7 tuổi phải theo cha mẹ từ bỏ quê nhà, dắt díu, lang bạt ra ngoài bắc để kiếm tìm sự sống. Khi ấy bà nội đang mang thai bố tôi. Bố bị đói từ trong trứng nên nỗi ám ảnh về miếng ăn vẫn đeo đẳng ông đến tận bây giờ. Dù sau này gia đình tôi khá giả, đồ ăn thức uống có thể dư thừa nhưng không bao giờ bố cho phép chị em tôi đổ thức ăn thừa vào sọt rác. Bố và cô Mơ luôn miệng nhắc chị em tôi rằng. Đổ thức ăn đi là "phải tội". Tôi và em gái luôn ngoan ngoãn nghe lời và trân trọng từng hạt cơm  "vãi" cũng vì biết được cuộc đời đói khát, vất vả của ông bà nội. Biết được tuổi thơ đói vàng cả mắt của cô Mơ và bố

                    *****

     Bố tôi ra đời đúng năm đói lịch sử ấy. Để bà nội có chút hơi cầm cự, giành giật sự sống cho bố. Ông nội đã nhường hết những gì có thể ăn được cho bà. Cả gia đình vật vờ, rũ rượi vì đói. Lúc còn sống, những lần kể chuyện ngày xưa, cô Mơ thường ám ảnh, rùng mình bởi cái năm đói chết người. Đói rã rượi, mụ mị cả đầu óc, đói đến nỗi có moi được đất thì cũng muốn nhét ngay vào mồm

     Rồi nước mắt cô chảy dài khi nhắc đến ông nội tôi mất vì đói khi cả nhà hành hương đến X...cô bảo:

  - Chả hiểu sao, cứ đi đến X...là mọi người nghỉ chân, không đi nổi nữa, nhưng sáng sau tỉnh dậy đã thấy mấy người nằm còng queo , cứng đờ ra rồi. Kể đến đây mắt cô ầng ậc nước.

     Người ta khiêng ông lên xe bò, đem chôn tập thể. Bà nội lả đi, chẳng còn sức mà khóc chồng, hờ chồng. Bà đẻ non bố tôi thiếu tháng, nhỏ như con chuột. Nhưng trời cho làm người nên bố vẫn thành người. Giữa những năm đói khát, bố như cái cây xương rồng còi cọc mọc trên sa mạc. Ba mẹ con đùm rúm nhau sống qua ngày nơi đất khách quê người.

     Nhưng tai họa lại tiếp tục ập xuống. Chưa đầy 2 năm sau. Bà nội cũng bỏ cô Mơ và bố mà đi. Hai chị em trở thành côi cút, không họ hàng, không người thân. Thật may mắn, có một gia đình đã nhận cô Mơ và bố làm con nuôi. Danh nghĩa là con nuôi. Nhưng cô Mơ và bố bị đối xử như người ăn kẻ ở trong nhà. Nhà người ta đông con nên bữa nào cô Mơ và bố cũng phải ăn sau, vét nồi soàn soạt hoặc ăn củ khoai, củ sắn cho qua bữa mà cái bụng vẫn sôi ùng ục. Ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, lại hay tủi thân vì là kẻ ăn nhờ ở đậu. Cô Mơ thường ôm bố tôi vào lòng thủ thỉ, vì đó là nguồn an ủi duy nhất của cô, người thân ruột thịt duy nhất của cô. Bố tôi lớn lên trong tình yêu thương và sự chở che của cô như lớn lên trong vòng tay của một người mẹ

     Cô Mơ nhanh nhẹn, tháo vát. Dáng thắt đáy lưng ong, gương mặt tròn tựa như trăng rằm. Đến tuổi thiếu nữ, nước da cô trắng hồng, môi đỏ thắm. Con trai nhà địa chủ trong làng đánh tiếng hỏi cưới, cha mẹ nuôi mừng lắm, muốn gả cô ngay nhưng cô nhất mực từ chối với lý do còn phải lo cho em trai. Cô đã tự hứa với lòng mình khi nào bố tôi yên bề gia thất thì cô mới đi lấy chồng. Cha mẹ nuôi tức giận, đuổi cô và bố tôi ra khỏi nhà. Cô cất tạm một ngôi lều gần bờ sông, làm nghề chở đò và mò cua bắt ốc để nuôi nấng và đùm bọc bố tôi. Cô thất học nhưng bố tôi được cô cho học hành đến nơi đến chốn. Càng lớn, bố tôi càng bộc lộ sự thông minh, sáng dạ, luôn đứng trong tốp đầu của lớp, của trường. Bố càng học lên cao thì cô Mơ càng vất vả hơn. Cái lưng suốt ngày lặn lội đầu sông cuối bãi của cô như còng hẳn đi. Cô làm việc quên cả thời gian, quên cả khát khao thầm lặng của một người con gái giữa tuổi xuân thì. Kiếm được bao nhiêu tiền, cô đều tích lại để cho bố tôi ăn học. Cô thắt lưng buộc bụng, chắt bóp, để dành hết cho em trai. Biết bao lần bố tôi thúc giục cô:

   - Chị xem có đám nào ưng thì lấy chồng đi, cứ ở vậy sao được !

     Nhưng cô Mơ chưa chịu lấy chồng vì bố tôi vẫn chưa lấy vợ. Một phần vì sự nghiệp của bố chưa đâu vào đâu, một phần bố mặc cảm mình là dân ngụ cư, nhà lại nghèo rớt mồng tơi, thân cô thế cô thì ai dám lấy mình. Thành ra bao mùa trăng đi qua, bao đôi trai gái nên duyên vợ chồng mà cô Mơ vẫn cứ vò võ một mình. Những đêm trăng sáng, cô ngủ rất ít, cứ tha thẩn kéo vó tôm dọc bờ sông. Giữa tuần trăng, đêm sáng như ban ngày. Ánh trăng soi tỏa lóng lánh dưới mặt nước, đổ xuống cái bóng của cô từ lúc dài ngoằng cho tới lúc ngắn tủn, bố tôi dọa:

  - Chị không sợ ma à mà cứ sờ sịt suốt đêm thế ?

Cô lắc đầu:

  - Người còn chả sợ nữa là ma.

    Trách nhiệm trụ cột từ lúc còn rất nhỏ khiến cô trở nên gan góc. Vì vậy, nhiều gã trai làng nhìn cô thèm muốn nhưng đố dám đến gần để trêu ghẹo. Đầu giường của cô lúc nào cũng có một con dao, viên gạch để phòng thân nên những ngày tháng bố tôi đi học xa nhà. Cô ở một mình cũng chẳng sợ bị kẻ xấu bắt nạt.

     Những năm giặc Mỹ ném bom miền bắc. Túp lều nhỏ của cô Mơ và bố tôi nép bên rặng cau trở thành nơi trú chân của những người từ thị xã sơ tán về. Con đò của cô trở thành nơi đưa tiễn từng tốp thanh niên đi B. Trong đoàn người Nam tiến ấy, có một chàng trai mà cô đem lòng yêu. Mới hẹn hò, tìm hiểu được mươi ngày thì người ấy xung phong ra chiến trường theo lệnh tổng động viên. Sau này chính cô Mơ kể lại cái đêm hai người chia tay, trăng sáng lắm, như chưa bao giờ sáng như thế. Trăng đã chứng giám cho tình yêu của 2 người. Cô Mơ và người ấy ngồi bên bờ sông, thề non hẹn biển. Chẳng khác nào Kim - Kiều ngày xưa... Cô bảo:

   - Khi ấy cả hai đã cứng tuổi rồi, nếu không có chiến tranh thì có lẽ cả hai đã nên vợ nên chồng, con đàn cháu đống.

     Rồi cô khẽ thở dài, bởi người ấy ra đi và không bao giờ trở về nữa. Kỷ niệm tình yêu chỉ là những cái nắm tay siết chặt và chiếc khăn mùi soa mà cô giữ đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn muốn mang theo...

                    *****

     Bao mùa trăng cứ đến rồi đi, mọc rồi lại lặn, sáng rồi tàn nhưng cô Mơ vẫn ở vậy, kể cả khi bố tôi lấy vợ rồi, cô cũng không nghĩ đến hạnh phúc riêng của mình mà chỉ hết lòng chăm chút cho hạnh phúc của em trai. Mỗi khi nhắc lại chuyện bố tôi cưới vợ, cô vẫn thường đùa rằng:

   - Một ông đi chợ muộn, gặp một bà bán hàng ế, rồi thành vợ chồng.

     Bởi khi bố tôi cưới vợ, bố tôi đã gần 40, còn mẹ tôi cũng gần đến 30. Bố mẹ xây được ngôi nhà khang trang trên phố nên đón cô về ở cùng. Phải rời xa con đò, dòng sông bến nước bao năm gắn bó, cô lưu luyến lắm nhưng vì thương em dâu bụng mang dạ chửa, em trai thì công tác xa nên cô đồng ý khăn gói lên phố ở cùng gia đình tôi.

     Bố tôi làm cán bộ địa chất nên nay đây mai đó. Mẹ tôi sinh chị em tôi chưa đầy 2 năm. Một mình cô chăm nom, săn sóc mẹ tôi những tháng ngày mẹ ở cữ, con mọn. Cô cơm nước giặt giũ, bế bồng, tắm rửa cho chị em tôi từ lúc chúng tôi còn đỏ hỏn. Mẹ sống cùng cô Mơ mà như sống cùng chị gái ruột chứ không phải "giặc bên Ngô" như người đời vẫn hay ác cảm. Mỗi lần nghe bố kể lại "tuổi thơ dữ dội" của bố và cô. Mẹ cười mà nước mắt cứ chảy ròng ròng. Mẹ muốn bù đắp phần nào những mất mát, thiệt thòi mà cô Mơ và bố phải gánh chịu từ thuở ấu thơ nên mẹ thường quan tâm, từ những việc nhỏ nhất trong cuộc sống hàng ngày.

     Biết bố và cô thích ăn na. Đến đúng mùa, mẹ thường mua cả rổ về cho hai người thưởng thức. Nhìn chồng và chị chồng ăn na ngon lành như lâu ngày bị bỏ đói, mẹ và chị em tôi lại trào nước mắt. Sau này chị em tôi lớn lên, mẹ thường nhắc nhở:

   - Các con phải để ý đến sở thích của bố và cô, nghe các con. Bố con và cô chỉ thích nhất quả na thôi.

     Vì vậy, mùa na nào chị em tôi cũng mua thật nhiều để bố và cô ăn thỏa thích. Và chẳng hiểu sao, mỗi khi ăn na, cô và bố lại thi nhau kể chuyện ngày xưa. Tôi và em gái cứ ngồi chống cằm mà nghe. Những quả na chín có khả năng kỳ diệu, bởi chúng đã đánh thức trong bố, trong cô những ký ức xa xưa...

                    *****

     Càng có tuổi, bố càng thương Cô Mơ. Tình thương ấy thể hiện trong từng lời nói, từng cử chỉ bố dành cho cô mà mẹ tôi và cả chị em tôi không bao giờ dám ghen tị. Trong bữa ăn, có miếng nào ngon, bố cũng gắp cho cô đầu tiên. Mỗi khi trái gió trở trời, cái lưng còng bao năm mò cua bắt ốc của cô đau mỏi. Bố lại nôn nóng xoa thuốc, đấm bóp cho cô. Mỗi khi nghe đài hay tivi vang lên lời bài hát "Chị tôi" của nhạc sĩ Trần Tiến. Thế nào bố tôi cũng lặng lẽ lấy tay quệt nước mắt. Có lần bố bỏ lên giường nằm, quay mặt vào trong, bố khóc...

     Khi bố nghỉ hưu, chị em tôi đã có công ăn việc làm ổn định. Cô Mơ giục chúng tôi lấy chồng. Cô bảo:

   - Bây giờ cô còn khỏe, cô bế con cho, chứ ít nữa cái lưng cô còng rạp xuống, muốn bế cũng không bế được.

     Thế là 2 đứa con của tôi, 2 đứa con của em gái tôi đều được bàn tay khéo léo của cô bế ẳm, ru hời. Cô thuộc rất nhiều bài hát ru nên nằm trong vòng tay cô, bọn trẻ dễ dàng thiếp vào giấc ngủ. Cô yêu trẻ con và rất mát tay chăm trẻ nên bọn trẻ đứa nào cũng quấn bà Mơ. Mẹ tôi hiểu cô, hiểu cả khát khao tận đáy lòng cô nên không bao giờ mẹ tranh giành bế cháu với cô.

                    *****

     Tết năm ngoái, bố tôi dự định đưa Cô Mơ đi du lịch xuyên Việt một chuyến cho cô biết đó biết đây. Cô háo hức, cứ nhắc đi nhắc lại:

  - Ừ, thì đi dối già một chuyến

   Tôi gạt đi:

  - Cô không được nói gở như thế. Đã dối già làm sao được.

     Cô cười hiền từ, khoe hàm răng nhuộm đen đều tăm tắp:

  - Gần 80 rồi còn gì. Cô sống thế là mãn nguyện rồi.

  Tôi ôm lưng cô, khẽ xoa hai bờ vai gầy trơ xương của cô, quả quyết:

  - Cô của con là phải sống đến 100 tuổi mới được.

     Nghe hai cô cháu nói chuyện, bố cứ tủm tỉm cười. Nhưng bố không ngờ bố chưa kịp thực hiện kế hoạch của mình thì cô Mơ ốm nặng. Lúc khỏe, cô vẫn thường hay ao ước ra miệng:

   - Sau này về già, chỉ mong cảm nặng một trận rồi đi luôn, để cậu mợ và các cháu đỡ vất vả.

     Không ngờ câu nói ấy của cô lại linh nghiệm đến thế. Chưa đầy hai tuần sau cô mất. Nhẹ nhàng, sạch sẽ. Hàng xóm láng giềng bảo cô "chết Tiên". Đấy là nhờ cô ăn ở hiền lành, làm nhiều điều phúc đức nên ông trời có mắt. Bố tôi cứ ân hận, day dứt mãi vì chưa chăm sóc được nhiều cho cô. Bố mẹ tôi thực hiện đúng theo di nguyện của cô là đưa cô đến Đài Hóa Thân và đưa cô về an nghỉ ở nghĩa trang gần bến sông năm xưa.

    Tôi biết, nơi ấy chính là kỷ niệm, là nỗi nhớ, là nơi bình yên nhất để cô có thể ngắm mãi những mùa trăng riêng của cô.

     Sau sự ra đi đột ngột của cô Mơ. Bố tôi mất ngủ cả tháng trời. Bố gầy sọp hẳn đi. Lần nào thắp hương lên bàn thờ cô, tay bố cũng run rẩy vì xúc động, mắt bố đỏ hoe như cố nuốt nước mắt vào lòng vì không muốn con cháu nhìn thấy bố khóc. Mẹ và chị em tôi phải động viên bố nhiều lắm, làm chỗ dựa tinh thần cho bố thì nỗi thương nhớ trong bố mới phần nào nguôi ngoai.

                    *****

     Buổi tối, bố hạ đĩa na trên bàn thờ xuống cho cả nhà cùng ăn. Bố thủng thẳng nhắc:

  - Sắp giỗ đầu cô Mơ rồi đấy ! Nhanh thật !

   Mẹ khẽ "Vâng" rồi cả nhà như lặng đi trong những ký ức về cô. Chương trình ca nhạc trên ti vi bỗng vang lên lời bài hát "CHỊ TÔI". Nghe được một đoạn, bố lại lấy tay quệt nước mắt. Bỗng bố cất tiếng hát theo, tiếng hát của ông già hơn 70 tuổi khàn khàn, giọng nghe xa xót, đau đớn như lời tự trái tim và ngoài xa... Tiếng chim đang véo von bỗng im bặt, gió đang vi vu như ngừng thổi và những chiếc lá đang xạc xào như ngừng rơi, những hàng cây bỗng nhiên im phăng phắc. Tiếng hát của bố tôi nghẹn ngào, ngập chìm trong nước mắt:

Nhìn hàng cau xác xơ, lá trầu khô

Mộ chị tôi bé xinh đứng bên cầu thương nhớ mênh mông

Chị ơi sao vẫn chưa lấy chồng.

Chị tôi chưa lấy chồng...

     Ngoài kia trăng đang lên. Ở nơi xa xôi nào đó, cô có biết bố tôi, mẹ và chị em tôi rất thương cô. Riêng tôi, tôi thương những mùa trăng...

     Những mùa trăng đầy thương nhớ...

 

Viết trong đêm biển động - Tại làng chài Xã: Cẩm Nhượng Huyện: Cẩm Xuyên Tỉnh: Hà Tĩnh - 16 / 12 / 2021 – NS